Davanti a una banana fissata al muro con del nastro adesivo, viene spontaneo chiedersi se quella sia davvero un’opera d’arte. Nel caso di Maurizio Cattelan, spesso lo è, anche se il frutto si può sostituire e il significato dipende da un elemento meno visibile: il sistema che riconosce l’opera.
Le opere di Cattelan trasformano oggetti e figure in domande scomode
- La Nona Ora mette in scena il papa colpito da un meteorite e intreccia potere religioso, fragilità e morte.
- Him usa la figura di Hitler inginocchiato per rendere inquietante un gesto di supplica.
- Comedian è una banana con nastro adesivo, ma l’opera comprende anche certificato e istruzioni di installazione.
- America richiama Duchamp e sposta la provocazione dentro un bagno funzionante.
La Nona Ora mette in scena un crollo, non una semplice caricatura
Un tappeto rosso, una figura papale a terra e un meteorite: la scena di La Nona Ora sembra una barzelletta crudele, finché non ci si sofferma sul titolo. L’opera del 1999 raffigura Giovanni Paolo II colpito da una meteorite; la sua posa conserva però un’aura solenne, che contrasta con l’assurdità dell’impatto.
Il titolo richiama l’ora della Passione in cui Cristo grida di sentirsi abbandonato. Il riferimento apre una lettura più ambigua della provocazione: la figura del pontefice può rappresentare un’autorità vulnerabile, mentre il meteorite introduce una forza incontrollabile. La Pinault Collection descrive l’opera come una domanda sul potere della religione di fronte alla morte.
A mio giudizio, fermarsi allo scandalo significa perdere la tensione migliore del lavoro: la caduta è insieme comica e tragica. Anche la reazione pubblica fa parte della sua storia: quando fu esposta a Varsavia, la controversia ebbe conseguenze per la direzione del museo. Il confine tra immagine religiosa e satira, qui, non resta mai tranquillo.
Him trasforma un gesto di preghiera in un’immagine disturbante
In Him (2001) non c’è un meteorite, né una scena d’azione. C’è una figura di Adolf Hitler inginocchiata, rappresentata con le dimensioni e l’aspetto di un ragazzo: il corpo suggerisce supplica o preghiera, mentre il volto richiama uno dei responsabili dei crimini più atroci del Novecento.
La sproporzione tra la posa raccolta e l’identità del personaggio impedisce una lettura pacificante. L’immagine può suscitare pietà per un istante, ma quel riflesso si scontra subito con ciò che sappiamo del soggetto. Il Guggenheim interpreta l’opera come una figura di Hitler inginocchiata in una posa di supplica: il cortocircuito morale nasce proprio dall’accostamento.
Il confronto con La Rivoluzione siamo noi chiarisce un altro tratto di Cattelan. In quest’opera del 2000 l’artista usa una propria immagine in miniatura, appesa per il colletto a un attaccapanni e vestita con il feltro associato a Joseph Beuys. Da una parte, dunque, l’autoritratto ironico ridimensiona l’artista; dall’altra, la figura storica di Hitler costringe chi guarda a interrogarsi sul proprio impulso a provare compassione.
Comedian non coincide con la banana che vedi sul muro
La banana di Comedian è facile da riconoscere e altrettanto facile da fraintendere. Il frutto è deperibile e può essere sostituito: l’identità dell’opera dipende dall’insieme di istruzioni e certificato che ne autorizza la presentazione, non dalla conservazione di una specifica banana.
Questo dettaglio cambia la domanda. Non si tratta di stabilire se un frutto meriti di essere protetto come un dipinto, ma di capire che cosa il mondo dell’arte accetta come opera: un oggetto comune, un gesto di installazione, un’autenticazione istituzionale oppure la combinazione di tutti e tre. La prima esposizione di Comedian avvenne ad Art Basel Miami Beach nel 2019, come ricorda Art Basel.
Il lavoro fa sorridere perché sembra ridurre l’arte a una cosa quotidiana; poi la risata si sposta sul mercato, sulle regole di autenticazione e sulle aspettative di chi visita una fiera. La banana può cambiare, ma resta la domanda su chi abbia il potere di dire che cosa conta come opera.
America riprende Duchamp e rende utilizzabile il ready-made
Un bagno pubblico non è il luogo che ci si aspetta da una scultura in oro massiccio. Con America (2016), Cattelan installa al Guggenheim una replica funzionante di un water, realizzata in oro massiccio, e invita il pubblico a usarla.
Il riferimento è Fontaine di Marcel Duchamp, l’orinatoio presentato come opera nel 1917. Cattelan riprende l’oggetto sanitario, ma gli restituisce la sua funzione: il visitatore non si limita a contemplarlo, entra in una situazione privata e concreta. Nella lettura del Guggenheim, l’installazione richiama sia il lusso riservato a pochi sia l’idea di un sogno di opportunità aperto a tutti.
Il contrasto con Comedian è istruttivo. La banana rende incerto il confine tra oggetto e opera; America usa un bene vistosamente prezioso, ma lo sottrae alla contemplazione mettendolo in servizio. In entrambi i casi, l’istituzione museale e il comportamento del pubblico diventano parte dell’opera.
Per leggere Cattelan, guarda cosa cambia quando cambia il contesto
Davanti a un’opera di Cattelan, la prima reazione può essere una risata, uno scatto di sorpresa o un moto di fastidio. Io considero più utile trattenere quella reazione per un momento e chiedersi quale regola venga messa in crisi: la reverenza religiosa, il giudizio morale, l’idea di autenticità o il valore attribuito agli oggetti.
È questo passaggio a distinguere una provocazione che si esaurisce nello shock da un’opera che continua a interrogare chi la guarda. La banana sul muro, il papa sotto il meteorite e il water d’oro sembrano mondi lontani; in realtà condividono una mossa precisa: cambiano il contesto di qualcosa che credevi di conoscere.