Attraversando il Po verso piazza Vittorio Veneto, la chiesa della Gran Madre sembra chiudere la prospettiva con una facciata da tempio antico. È un edificio neoclassico ispirato al Pantheon, ma la sua forma racconta anche una scelta politica e urbana che si capisce meglio osservando il rapporto con la città.
La Gran Madre unisce modello classico, memoria sabauda e storia cittadina
- Architetto: Ferdinando Bonsignore, autore del progetto neoclassico.
- Origine: la città deliberò la costruzione nel 1814 per ricordare il ritorno di Vittorio Emanuele I.
- Impianto: rotonda e pronao richiamano il Pantheon, ma sono inseriti in una prospettiva torinese.
- Da non confondere: il calice della statua della Fede alimenta la leggenda del Graal, senza provarne la presenza.
- Memoria: sotto la chiesa si trova il sacrario dei caduti della Prima guerra mondiale.
La facciata sembra romana, ma fu pensata per Torino
Il colonnato, il timpano e la scalinata fanno pensare subito a un tempio classico. La somiglianza con il Pantheon è intenzionale, ma qui l’edificio fu progettato come fondale visivo del percorso che da via Po conduce al fiume, non come copia isolata di un modello romano.
La pianta circolare e il pronao corinzio danno al complesso una presenza compatta: da lontano domina la piazza, mentre da vicino la soglia appare sollevata rispetto allo spazio urbano. È proprio l’asse tra città, ponte e chiesa a rendere leggibile la scelta architettonica.
Ferdinando Bonsignore firmò il progetto selezionato per il tempio. La voce Treccani dedicata a Ferdinando Bonsignore lo descrive come un esempio di neoclassicismo ispirato al Pantheon, con proporzioni adattate alla scala torinese.
Il tempio nacque per celebrare il ritorno di Vittorio Emanuele I
Dietro la solennità della facciata c’è una precisa vicenda politica. Dopo il rientro di Vittorio Emanuele I a Torino, avvenuto nel 1814, il consiglio cittadino deliberò la costruzione di una chiesa dedicata alla Gran Madre di Dio per ricordare l’evento.
La prima pietra fu posata nel 1818, ma i lavori procedettero a rilento e il cantiere entrò nella fase costruttiva vera e propria solo più tardi. L’edificio fu inaugurato nel 1831, durante il regno di Carlo Alberto: il MuseoTorino ricostruisce questo passaggio dalla celebrazione monarchica alla realizzazione del tempio.
La dedica e il progetto spiegano perché la chiesa assuma un aspetto quasi monumentale e civile. La sua storia religiosa è intrecciata alla memoria dei Savoia, e questa doppia funzione si legge già nell’impianto scenografico.
Le statue raccontano più della facciata
Davanti al pronao, le sculture non sono semplici decorazioni. Il bassorilievo del frontone raffigura la Vergine con il Bambino mentre riceve l’omaggio dei decurioni, cioè i rappresentanti della municipalità che promosse il tempio; ai lati dell’ingresso compaiono San Marco e San Carlo Borromeo.
Sulla scalinata si trovano le statue della Fede e della Religione. La prima, opera di Carlo Chelli, regge un calice e appoggia l’altra mano sulla Bibbia: il MuseoTorino la identifica come allegoria della Fede.
Il calice ha alimentato racconti sul Santo Graal e sulla sua presunta presenza a Torino. La leggenda non va scambiata per un dato storico: la statua ha un’identificazione iconografica precisa, mentre l’associazione con il Graal appartiene alla tradizione esoterica cittadina. Io considero più interessante proprio questa sovrapposizione, perché mostra come un simbolo religioso possa generare letture popolari molto diverse.
Sotto la chiesa si trova un sacrario, non una cripta decorativa
Il basamento nasconde una parte della storia che dall’esterno non si intuisce. Nel 1932 fu allestito qui il sacrario dei caduti torinesi della Prima guerra mondiale, con la traslazione dei resti dal Cimitero Monumentale.
La scheda del Sacrario dei Caduti presso la Gran Madre documenta la presenza dei resti di 3.851 militari e l’inaugurazione dell’ossario il 25 ottobre 1932. Questo dato cambia la lettura del complesso: il suo basamento custodisce una memoria funebre del Novecento, distinta dalla funzione religiosa dell’aula soprastante.
Se la visita comprende anche il sacrario, controlla prima le modalità di apertura presso i servizi cittadini: l’accesso può seguire orari diversi da quelli della chiesa. Non dare per scontato che i due spazi siano visitabili negli stessi momenti.
La prospettiva dal Po completa la lettura del progetto
Dalla riva opposta, la facciata appare al termine del ponte come un’immagine ordinata, quasi un fondale teatrale. Avvicinandosi, invece, si distinguono la scalinata, le statue e il volume circolare che si raccoglie dietro il colonnato: la distanza mette in evidenza l’urbanistica, la vicinanza l’architettura.
Per leggere la Gran Madre, quindi, conviene non fermarsi alla somiglianza con il Pantheon. La forma classica dialoga con la storia sabauda, con la piazza e con la memoria dei caduti; guardata dal Po, la chiesa torna a essere ciò per cui fu progettata, un punto d’arrivo visivo e un passaggio tra Torino e la sua sponda orientale.