Davanti alla Pietà Rondanini, rimasta incompiuta, viene spontaneo chiedersi se Michelangelo stesse ancora lavorando quando si ammalò. Le testimonianze riferiscono che morì dopo una breve malattia accompagnata da febbre, ma non permettono di stabilire con certezza quale patologia ne fosse la causa.
Michelangelo morì a Roma dopo una breve malattia febbrile
- Causa documentata: una malattia acuta con febbre, senza diagnosi moderna verificabile.
- Data: 18 febbraio 1564, nella sua casa romana di Macel de’ Corvi.
- Età: aveva 88 anni compiuti e si avvicinava agli 89.
- Ultima opera: negli ultimi giorni lavorò alla Pietà Rondanini, oggi al Castello Sforzesco.
La febbre è attestata, la malattia precisa resta ignota
La risposta più solida alla domanda sulla causa della morte di Michelangelo Buonarroti è sobria: si ammalò e morì dopo pochi giorni, con febbre. Le fonti non indicano una diagnosi clinica che oggi si possa confermare, quindi attribuirgli una specifica infezione o un’altra patologia andrebbe oltre ciò che sappiamo.
La distinzione può sembrare sottile, ma cambia il senso del racconto. La febbre è un sintomo riferito dai testimoni, non il nome della malattia che la provocò. Ritengo più corretto fermarsi a questa evidenza, invece di trasformare una testimonianza del Cinquecento in una diagnosi retrospettiva.
La lettera di Daniele da Volterra ricostruisce gli ultimi giorni
Per avvicinarsi alla scena, la fonte più preziosa è una lettera scritta da Daniele da Volterra a Giorgio Vasari il 17 marzo 1564. Daniele era vicino all’artista e raccontò la malattia e gli ultimi momenti in una testimonianza di prima mano, conservata nella Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze e descritta nel catalogo dell’Università Cattolica del Sacro Cuore.
Nel suo racconto, Michelangelo continuò a lavorare alla Pietà, poi si ammalò e peggiorò rapidamente. La ricostruzione pubblicata da Vatican News riferisce anche che la febbre gli provocò momenti di confusione e che, negli ultimi giorni, era assistito da persone a lui vicine e da medici.
Qui sta il limite da non oltrepassare: una lettera può documentare i sintomi osservati e la successione degli eventi, ma non fornisce esami o criteri per identificare la malattia secondo la medicina contemporanea. La causa precisa rimane dunque sconosciuta.
La Pietà Rondanini collega la malattia all’ultimo lavoro
La scena dell’artista ancora al lavoro ha un riscontro concreto nell’opera: la Pietà Rondanini, oggi conservata al Castello Sforzesco di Milano. Michelangelo vi lavorò negli ultimi giorni della sua vita, ma la scultura rimase incompiuta; non è quindi corretto descriverla come un’opera terminata sul letto di morte.
Il particolare conta anche per leggere la storia senza confondere il dato con la leggenda. La Pietà testimonia il lavoro estremo e la ricerca formale dell’artista, mentre il racconto della malattia arriva dalle testimonianze scritte. Sono due indizi diversi, che si incontrano nella biografia ma non dimostrano l’uno la causa dell’altra.
Morì a 88 anni, pochi giorni prima del compleanno
Michelangelo nacque il 6 marzo 1475 e morì a Roma il 18 febbraio 1564, nella casa di Macel de’ Corvi. Non aveva ancora compiuto 89 anni: aveva 88 anni e mancavano poco più di due settimane al compleanno. Per questo alcune biografie lo descrivono come prossimo agli 89, mentre altre indicano semplicemente 88 anni.
Il corpo fu inizialmente sepolto a Roma e poi trasferito a Firenze, dove oggi riposa nella Basilica di Santa Croce. Il trasferimento e la tomba monumentale progettata da Giorgio Vasari trasformarono la sepoltura in una tappa importante della memoria pubblica dell’artista, distinta dal luogo in cui morì. La biografia riportata da Treccani ricostruisce la breve malattia, la morte a Roma e il successivo ritorno dei resti a Firenze.
Tra testimonianza e diagnosi c’è una differenza decisiva
Quando si legge che Michelangelo morì «di febbre», conviene intendere l’espressione nel suo senso storico: i testimoni riferiscono uno stato febbrile, ma non identificano una patologia precisa. La risposta più affidabile è quindi una breve malattia febbrile, con causa non determinabile dalle fonti disponibili.
È una conclusione meno spettacolare di una diagnosi precisa, ma rispetta ciò che le testimonianze possono davvero dirci. E riporta lo sguardo alla Pietà Rondanini: un’opera incompiuta che conserva il segno del lavoro di Michelangelo fino agli ultimi giorni, senza trasformare quel dettaglio in una spiegazione medica che non possediamo.