Il soggetto è condiviso, ma la scultura celebre è di Bernini
- Il gruppo della Galleria Borghese è opera di Gian Lorenzo Bernini.
- Canova progettò una propria coppia tra il 1777 e il 1780, oggi perduta.
- Le due versioni hanno impostazioni diverse: Bernini concentra l’azione in un gruppo dinamico; Canova concepì le figure separatamente.
- Il confronto racconta anche un passaggio di gusto, dal Barocco alla ricerca neoclassica di equilibrio e misura.
La scultura che vedi a Roma è di Bernini
Il marmo della Galleria Borghese mostra il momento in cui Apollo raggiunge Dafne e la ninfa comincia a trasformarsi in alloro. Il gruppo fu realizzato da Bernini tra il 1622 e il 1625: attribuirlo a Canova significa confondere due artisti e due epoche, anche se entrambi si confrontarono con il mito ovidiano. La scheda della Galleria Borghese identifica l’autore e descrive la metamorfosi colta nel marmo.
Il gruppo raggiunge un effetto quasi teatrale: Apollo avanza, mentre il corpo di Dafne passa dalla carne alla corteccia e i capelli diventano fronde. La trasformazione accade sotto gli occhi di chi guarda, senza bisogno di immaginare il prima e il dopo. È proprio questa scena, così riconoscibile, a far nascere l’equivoco con Canova.
Canova progettò un Apollo e Dafne, ma le statue sono perdute
La confusione ha una ragione reale: Canova lavorò davvero al soggetto nella fase giovanile. La coppia, datata 1777-1780 dagli studi sul suo percorso, era stata concepita per una commissione veneziana; le statue in pietra tenera andarono distrutte. Rimangono riferimenti documentari e un bozzetto, non un gruppo di marmo visitabile come quello di Bernini.
La distinzione conta quando si incontra online un’immagine attribuita a “Apollo e Dafne di Canova”. Può trattarsi della celebre opera berniniana presentata con un’attribuzione errata, oppure di un riferimento alla composizione perduta di Canova. L’indice delle opere dell’Edizione Nazionale di Antonio Canova registra infatti un modello per Apollo e Dafne: una voce di catalogo, da sola, non prova che il grande gruppo oggi noto sia sopravvissuto.
Bernini unisce i due corpi, Canova li pensò separati
Il contrasto più interessante riguarda la composizione. Bernini stringe l’inseguimento e la metamorfosi in un’unica struttura scultorea; Canova progettò due figure distinte, una per la sorpresa di Apollo e una per Dafne mentre diventa alloro. Così lo stesso racconto poteva essere articolato in due presenze autonome, anziché concentrarsi nel contatto decisivo tra i protagonisti.A mio giudizio, questa differenza rende il caso più istruttivo di una semplice gara tra scultori: mostra quanto il medesimo mito possa cambiare quando cambia il modo di concepire lo spazio. Nel gruppo di Bernini la corsa sembra proseguire oltre il marmo; nel progetto canoviano, per quanto ricostruibile dalle fonti, l’attenzione si distribuiva fra due momenti e due figure.
Il mito di Ovidio chiarisce perché Dafne diventa alloro
Per leggere la scena, conviene tornare al racconto delle Metamorfosi. Cupido colpisce Apollo con una freccia che suscita amore e Dafne con una freccia che provoca rifiuto: l’inseguimento nasce quindi da un desiderio che la ninfa non ricambia. Quando viene raggiunta, Dafne invoca l’aiuto del padre Peneo e muta in alloro per sottrarsi al dio.
Le foglie non sono un semplice dettaglio decorativo. Spiegano l’esito della fuga e trasformano la vittoria apparente di Apollo in una perdita: egli può abbracciare l’albero, ma non ottenere l’amore di Dafne. Per questo il ramo d’alloro diventa anche un attributo legato ad Apollo, pur custodendo nella sua origine una storia di costrizione e rinuncia.
Per attribuire correttamente l’opera bastano due indizi
Quando un’immagine è accompagnata da una didascalia dubbia, la prima verifica è semplice: controlla se la scultura raffigura i due personaggi in un solo gruppo marmoreo e se viene indicata la Galleria Borghese. In quel caso, l’opera famosa è di Bernini; Canova è legato a una composizione giovanile perduta, non al marmo esposto a Roma.
La seconda verifica riguarda le parole usate nella scheda: “bozzetto”, “modello” e “statua” non indicano la stessa cosa. Un modello documenta un progetto, ma non equivale a un’opera finita ancora conservata; tenere separati questi termini evita di trasformare una traccia d’archivio in una scultura che non esiste più.
Un nome corretto cambia la lettura del marmo
Chiamare Bernini l’autore del gruppo conservato alla Galleria Borghese restituisce alla scultura il suo contesto barocco: movimento, tensione e trasformazione simultanea. Ricordare la versione perduta di Canova aggiunge un’altra sfumatura, quella di un artista giovane che riprese il mito con una soluzione compositiva differente.
Così, davanti alle fronde che spuntano dalle dita di Dafne, non resta soltanto una scena celebre: si distinguono un’opera visibile di Bernini e un progetto canoviano ricostruibile attraverso le fonti, ma perduto nella materia.